中村裕（なかむらゆたか）は大分県別府市に生まれ、1951年九州大学医学専門部を卒業後、同大学の整形外科医局に入局しました。天児民和（あまこたみかず）名誉教授の指導の下、当時未開の分野であった医学的リハビリテーションの研究の道を歩み始め、1960年英国のストーク・マンデビル病院のルードヴィッヒ・グットマン博士の下へ留学しました。そこではリハビリテーションにスポーツを取り入れ、医師や看護師だけでなく、理学療法士、作業療法士、医療体操士、ソーシャルワーカーなどが科学的なチーム医療を実施し、実に脊髄損傷者の85％が平均6カ月で社会復帰していました。
ひるがえって当時の日本では脊髄損傷者は、再起不能者として憐れみの対象であり、生涯を施設や病院で過ごすしかありませんでした。英国留学でグットマン博士に出会ったことで中村裕は「医師とは患者の病気を治療するだけでなく、貴重な人的資源として人間的な教育をして社会に送り出す」までが責務であるとの想いを新たにしました。
帰国後、中村裕は障がい者スポーツの啓発と普及に乗り出し、全国に先駆けて｢大分県身体障害者体育大会｣を開催しました。しかし、「せっかく良くなった患者が悪化する」、「障がい者を見世物にするのか！」といった非難を受けるなどなかなか理解が進みませんでした。周囲の批判を浴びつつも、関係機関を説得して廻り、スポンサーを募り、愛車を売るなどして資金を集め、日本から初めて「国際ストーク・マンデビル競技会（後のパラリンピック）」へ自分の患者だった選手を派遣しました。
グットマン博士と親交を深めた中村裕は、1964年東京パラリンピックの開催に尽力し、日本選手団の団長を務めました。パラリンピックでの日本選手の結果は21カ国中13番目、金メダル１個という成績でしたが、結果以上に中村裕や日本選手たちは、欧米の選手たちとの歴然とした差に強い衝撃を受けました。日本選手は病院や施設からかき集められ、そのほとんどが患者でした。一方、欧米の選手は仕事を持ち、結婚している人もいるなど、社会人として自立していました。パラリンピック終了後に日本選手53名の大半がもといた病院や施設へ帰っていったことから、「障がい者は仕事を持ち自立することが最も必要である」と考え、障がい者の働く工場「太陽の家」の創設を構想しました。

1965年、大分県別府市亀川に「No Charity, but a Chance!（保護より機会を）」という理念を掲げ太陽の家を設立しました。太陽の家という名前は、障がい児を持つ作家の水上勉氏が命名しました。
創設時の太陽の家がめざしたのは「じめじめした授産所」ではなく「モーターがぶんぶんうなる経済的に自立した工場」でしたが、自転車操業の苦しい時代を経なければなりませんでした。
1972年、立石電機株式会社（現オムロン）の創業者立石一真氏との出会いがきっかけとなり、障がい者の自立の場として日本初の「身体障害者福祉工場」と共同出資会社「オムロン太陽株式会社」を設立しました。中村裕が思い描いた「障がい者を税金の消費者から納税者へ」の第一歩が実現しました。
その後、ソニー、ホンダ、三菱商事、デンソー、富士通エフサスなどと提携して共同出資会社をつくり、多くの障がい者の雇用が進みました。障がい者の作業環境の改善や治工具・自助具の導入を進め、障がい者の職能を開発し、手作業からライン作業、単純作業から熟練作業や頭脳労働など多くの成果を上げています。製造業だけでなく、スーパーマーケットの開店や銀行の支店を誘致するなど障がい者の職域をサービス業にも拡大しました。

欧米主導だった障がい者のスポーツ大会に対して、中村裕はアジア太平洋地域のための大会を構想し、1975年に第1回フェスピック大会（FESPIC：The Far East and South Pacific Games for the Disabled／極東・南太平洋身体障害者スポーツ大会）を大分市と別府市で開催しました。その目的は、アジア太平洋諸国の経済的にも貧しい国々の障がい者がこの大会に参加することで、各国でのノーマライゼーションやリハビリテーション、福祉の向上を図ることでした。フェスピックはおおむね4年に1回、アジア各国で開催されてきましたが、2006年の第9回クアラルンプール大会を最後に幕を閉じ、その歴史はアジアパラ競技大会へと引き継がれました。

1981年、大分県が国際障害者年の記念行事を検討する中、中村裕は「世界初の車いす単独のマラソン大会」を大分県に提唱し、大分国際車いすマラソン大会がスタートしました。障がい者が車いすを使用して長時間の運動を続けることへの体力的な問題や二次障がいなどの発生の危惧から第1回と第2回大会はハーフマラソンのみでしたが、安全性が確認されたことで第3回大会からフルマラソンが実施されました。これまでに38回の歴史を刻んできました。